Kathakali
De geschiedenis van Kathakali
De dansstijl Kathakali is afkomstig uit Zuid India en wordt ook wel dansdrama genoemd, omdat de artiest een bekend Indiase heldendicht vertelt door middel van gezichtsuitdrukkingen en handgebaren. Wat deze dans aantrekkelijk maakt zijn de bijzondere kostuums, de glimmende sieraden en het geschilderde gezicht (masker) van de artiest. De symbolische maskers kunnen vele kleuren hebben en worden van rijstdeeg gemaakt. De meest gebruikte kleuren zijn groen en rood, waarbij groen "moed/dapperheid" en rood " verlangen/hebzucht" symboliseert. Het masker wordt afgewerkt met een torenhoge houten kroon met een lichtkrans op het hoofd.
Het kostuum bestaat uit een jas en een meer lagen rok. De jas die van een lang kleed gemaakt wordt, is volledig versierd met sieraden. De prachtige, fleurige meer lagen rok voltooit het bijzondere kostuum. Om de pracht van deze dansvorm tot zijn recht te doen komen, word de uitvoering in een open luchttheater gegeven. Reusachtige olielampen schijnen dan op het masker van de artiest, en het geluid van de trommels en het gezang maken dit gebeuren compleet.
De dans Kathakali is gerelateerd aan de dansstijl Krishnattam, waarbij ook een gemaskerd dansdrama werd opgevoerd. In de 17de eeuw was de heerser van de plaats Calicut geïmponeerd geraakt door de Geeta Govinda (Geeta Govinda is het werk van de dichter Jayadeva over de liefde van Radha en God Krishna). De heerser besloot dat de Geeta Govinda elke dag in de Guruvayur tempel moest worden voorgedragen, en tot vandaag de dag wordt hieraan voldaan. Op een dag zag de heerser van de plaats Kottarakara dit dansdrama en raakte hier zo van onder de indruk, dat hij de heerser van Calicut verzocht om de artiesten naar zijn koninkrijk te sturen. De heerser van Calicut weigerde echter, waarop de heerser van Kotarakara besloot zijn eigen dansdrama tot stand te brengen. Deze dansstijl was gebaseerd op het leven van God Rama en werd Ramanattam genoemd. Ramanattam werd in de Malayalam taal geschreven, terwijl de Krishnattam in het Sanskriet geschreven was.
Ramanattam werd al snel verspreid onder het gewone volk en werd erg populair. Het was de heerser Tampuran van de stad Kottayam die de Ramanattam een aansporing gaf tot het beroemde hedendaagse Kathakali. Naast het verbeteren van de kostuums en de make-up die de gezichtsexpressie benadrukt, selecteerde de heerser ook geliefde dramatische verhalen voor de dansuitvoeringen. Hij koos bekende vertellingen uit de Mahabharata, omdat dit te begrijpen zou zijn voor het publiek. Naast Goden en demonen komen ook dieren voor in de vertellingen, waardoor ook kinderen van het dansdrama genoten. Hij hernoemde de stijl naar Katha (verhaal) en Kali (toneelact/drama), maar het was de grote dichter Vallathol die Kathakali voort deed leven. Deze dichter was zo verliefd op de Kathakali dansstijl, dat hij met al zijn geld de dansinstelling 'Kerala Kalamandalam' oprichtte waar de Kathakali wereldwijde erkenning heeft verworven.